今年6歳になった息子は、フランスでは9月から小学生（CP、日本でいう小学1年生に相当）になります。日本の学年でいうと、来年4月からの小学1年生にあたる年齢です。
あえて幼稚園・保育園に通わせなかった理由
日本でもフランスでも、多くの家庭では子どもを幼稚園や保育園に通わせるのが一般的だと思います。しかし我が家では、夫の方針により、息子は幼稚園にも保育園にも通わず、就学前はずっと私と自宅で過ごしてきました。外の環境に少しずつ慣れさせるため、3歳になったタイミングで週に1回だけ体操教室に通わせるという形を取っていました。
この選択については、周囲の反応に悩んだ時期もありました。他の子どもたちが幼稚園に通う中、義理の家族から「なぜ幼稚園に行かせないのか」「行かせた方がいい」といった意見を受けることが何度かあったのです。私自身は専業主婦で、幼稚園に通わせても通わせなくてもどちらでもよいという考えでしたが、周囲から言われ続けることに疲れを感じ、一時は幼稚園に入れることを検討した時期もありました。
しかし6年が経ち、息子と日本語で不自由なく会話ができるようになった今、この選択をしてよかったと感じています。このまま日本語を忘れずに成長してくれるのではないかという手応えを感じているからです。
現時点でのバイリンガルレベル
現在の息子の日本語レベルは、日本に住む同年代の子どもたちとほぼ同じ水準にあると感じています。一方でフランス語については、幼稚園に通っている子どもたちと比べると、多少劣る部分があるかもしれません。
ただし、フランス語の読み書きに関しては「Cours Sainte Anne」という通信教材を使って学習を進めており、比較的よくできている方だと思います。実際に学校へ体験入学した際にも、クラスメイトと問題なくコミュニケーションが取れていたようで、この点については特に心配していません。今後、正式に学校へ通い始めれば、あっという間にフランス語漬けの環境になるため、フランス語の習得自体には不安を感じていません。
実践している日本語学習法
我が家で行っている日本語学習法は、主に次の3つです。
1. 日本語の絵本の読み聞かせ
息子が小さい頃からずっと続けているのが、日本語の絵本の読み聞かせです。私自身が絵本好きということもあり、面白そうな絵本を見つけるとつい購入してしまうため、読み聞かせの時間は比較的多く確保できていると思います。最初の頃は、フランス語で書かれた絵本であっても、あえて日本語に訳しながら読み聞かせていました。
私が息子に対して徹底しているのは「自分は日本語しか話さない」というルールです。フランス語の絵本は夫に読んでもらうようにし、私自身がフランス語を読むことは基本的にしていません（正直なところ、フランス語を読むのが得意ではないという理由もあります）。
最近では、息子が「タンタンの冒険」の日本語版を自分で読めるようになり、「ここ、読めた！」と嬉しそうに報告してくれるようになりました。次に日本へ帰国する際には、続刊を購入しようと考えています。
2. 市販ドリルを使った読み書き練習
読み書きの学習には、学研と公文のドリルを併用しています。特に学研のドリルは、シール貼りや迷路、色塗りといった遊び要素を取り入れながら学べる構成になっているため、子どもも楽しみながら取り組めているようです。
ひらがなはほぼすべて習得できていますが、カタカナはまだ完全には覚えきれておらず、繰り返し練習を続けている段階です。
3. 無理のない学習ペースを保つ
日本語学習にあてている時間は、基本的に週に1回、水曜日の15〜20分程度のみです。息子が「もっとやりたい」と言えばその日は多めに取り組みますが、やる気が見られないときは、ドリルを1冊選んで2〜3ページ進めた時点で切り上げるようにしています。
学習は楽しくなければ身につきにくく、無理に押し付けて日本語自体を嫌いになってしまっては本末転倒だと考えているため、あくまで「ゆるく続ける」ことを意識しています。
漢字への興味と、今後の目標
読み書き全般の中でも、息子は漢字に特に興味を示しており、今では自分の名前をお手本を見ずに書けるようになりました。フランス語の勉強をする際には、毎日名前だけはフランス語表記・ひらがな・カタカナ・漢字の4種類で書く練習を取り入れています。
長期休みの期間は、フランス語学習を少し控えめにし、その分日本語学習に時間を割くようにしています。親として息子に教えられる時間には限りがあるからこそ、今のうちにできる限りのことを伝えておきたいという思いで、日々の学習に取り組んでいます。
